Según un estudio publicado en la última edición de Biology Letters los panda sobreviven y se reproducen con mucha más facilidad en bosques que nunca han sido talados .
El equipo de Zejun Zhang, (investigador del Instituto de Zoología de Pekín), estudió durante cinco años la provincia de Sichuan, hogar de la mayoría de los 2.500 ejemplares que están en libertad.
Foto: Reuters
Esta noticia llega cuando el gobierno chino tiene que decidir si renueva o cancela la prohibición de talar árboles en varias zonas donde habita la especie. La ley se aprobó hace 12 años y expira en 2011. Es probable que este estudio influya en la decisión si tenemos en cuenta que el Panda es una de las señas de identidad del país.
El estudio señala que la antigüedad de los árboles es tan importante en el hábitat de los pandas como la presencia de bambú (planta que compone el 99% de su dieta), y que factores como la altitud del lugar, la presencia de arbustos y el tipo de copas tienen una relevancia menor.
«La mayor amenaza para la conservación del panda gigante es que el área en la que viven se está volviendo cada vez más pequeña y fragmentada; esto se debe a la tala de árboles, la expansión de la agricultura en áreas forestales, la minería y la construcción de carreteras» explica Yang Yan, coordinador del programa de especies de la organización WWE.
La especie está catalogada como «dependiente de conservación» y su extinción se ha evitado en los últimos años gracias al medidas del gobierno chino como la prohibición del comercio de pieles, la tala de árboles en los espacios donde se cree que habitan los pandas y el establecimiento de reservas.
En China hay unas 60 reservas donde habitan un 60% de los pandas. El resto vive en bosques de bambú aislados por culpa de la tala masiva (a pesar de la prohibición) y la actividad humana.
«Si queremos prevenir que ciertas poblaciones de panda desaparezcan, tenemos que enlazar sus fragmentados hábitats para que puedan desplazarse de uno a otro y conocer compañeros un con código genético distinto», apunta Alan Carlson, especialista de WWF.
Aunque se estima que hay una población de unos 2.500 ejemplares, la cifra oficial de pandas es de 1.596. Este baile de cifras se debe al carácter elusivo de los pandas, de hecho muy pocos investigadores que pasan años rastreándolos tienen la suerte de haber visto un panda en su hábitat.
Fuente: Biology Letters, Publico, David Brunat
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